在20世紀末期,世界石油危機爆發以來,丹麥積極探索發展可再生清潔能源,率先采用了秸稈等生物質顆粒發電,生物質發電由此誕生。此后生物質作為一種可持續發展的能源,在國際上越來越受到重視。目前,全球生物質發電裝機容量已經超過了5000萬kW,可替代9000 多萬t 標準煤。
現在,美國生物質發電技術處于世界領先水平,在工業生產中得到了大量利用,生物質發電量已被視為該國現存配電系統的基本發電量。近年來,已建成350 多座生物質發電站,生物質發電的總裝機容量已超過10000 MW,單機容量達10~25 MW,處理的生物質大部分是農業廢棄物或木材廠、紙廠的森林廢棄物。